Homo Naledi — один из первых представителей рода Homo, то есть людей. Точный возраст вида неизвестен, однако по некоторым данным он появился на земле в период с 2,8 по 2,5 млн лет назад, то есть был ещё сравнительно близок к обезьянам. Впервые окаменелости Homo Naledi были обнаружены в 2013 году в Южно-Африканской Республике. Возраст находок составлял около 335-236 тысяч лет. В 2017-2018 годах в рамках исследования глубоких уголков пещерного комплекса Восходящей звезды в Южной Африке также были найдены останки Homo Naledi, среди которых окаменелости ребёнка, жившего более 240 000 лет назад. Находка содержит в общей сложности почти 2 000 костей и зубов древнего предка человека. Останки ребёнка, который, по оценкам ученых умер в возрасте от четырёх до шести лет, включают в себя шесть зубов и 28 фрагментов черепа. Но его окаменелости вместо того, чтобы предоставить больше информации об ископаемом человеке, добавили учёным загадок, на которые пока нет ответов.
Захоронение древнего человека наледи найдены в труднодоступных уголках пещеры
Как отмечают археологи, доступ к месту захоронения наледи ужасающий. Чтобы добраться до него, исследователям приходилось преодолевать участки с вертикальными шахтами, местами настолько сужающимися, что им необходимо было выдыхать воздух, чтобы сжать грудную клетку. Порой от них требовались поистине акробатические трюки. Всё это вызвало у учёных вопрос — как и почему древние люди отважились так глубоко проникнуть в эту тёмную, глубокую и извилистую пещеру?
"Никто из участников экспедиции не ожидал, что мы найдём кости наледи в таких условиях. Мы продвигались на метры и метры по невозможным проходам", — говорит Джон Хоукс, палеоантрополог из Университета Висконсин-Мэдисон.
Первая мысль, которая приходит на ум — возможно пещера имеет ещё один вход. Однако команда тщательно исследовала её и нанесла на карту более 300 метров новых проходов, детально описала лабиринтную систему. В результате работы был обнаружен только один вход из более широкой системы пещер в подсистему Диналеди, где было обнаружено большинство останков Homo Naledi.
Авторы исследования предполагают, что открытие намекает на то, что останки были намеренно принесены другими Homo Naledi с целью избавления от мертвецов. Как говорят исследователи, они не видят другую причину, почему череп маленького ребёнка наледи находится в чрезвычайно труднодоступном и опасном месте.
Тем не менее, некоторые учёные, не участвовавшие в исследовании, ещё не уверены, относил ли Homo Naledi своих мертвецов в пещеру. Такое преднамеренное обращение с умершими подразумевает достаточно высокий уровень культуры, который считается уникальным для Homo Sapiens.
Эволюция человека может быть сложнее, чем считалось ранее
Открытие останков наледи в пещерном комплексе Восходящей звезды, которое описано в журнале "PaleoAnthropology", показывает, что предок человека содержал в себе древние и современные черты. Это говорит о том, что эволюция человека является более сложной, чем предполагалось ранее. Причём, чтобы захоронить себе подобных им приходилось преодолевать немыслимые трудности, учитывая их небольшой рост и наличие трупа. Но, может останки сюда попали каким-либо другим способом?
За последние годы экспедициям учёных удалось собрать по кусочкам не менее 20 особей Homo Naledi, 15 из которых были обнаружены в одной камере в подсистеме Диналеди. Такое скопление тел часто является результатом так называемой "смертельной ловушки", то есть подземной пещеры, в которую проваливаются ничего неподозревающие животные и люди. Но подобные ловушки убивают самых разных животных, поэтому внутри обычно можно обнаружить целый "зверинец". Однако ничего подобного учёные не обнаружили — подавляющее большинство костей в Восходящей звезде принадлежат исключительно Homo Naledi.
По словам исследователей, многие другие альтернативные версии того, как останки оказались в пещере, также не выдерживают критики. К примеру, по одной из них кости в пещеру могли затащить хищники. Однако в таком случае на костях остались бы следы зубов, но их нет. Также исключается версия о том, что останки были смыты в пещеру водой, так как некоторые части тела были найдены практически неповреждёнными. В том числе обнаружена рука с костями, расположенными, как при жизни — ладонь направленна вверх, а пальцы загнуты внутрь.
"Это места, в которых костный материал Homo Naledi не мог повиться, если бы Homo Naledi сами не были в этой подсистеме. А это значит, что живые Homo Naledi спускались по жёлобу и входили в эту пещеру", — говорит Джон Хоукс.
Тщательный осмотр единственной точки входа в систему позволяет предположить, что во времена Homo Naledi было два пути вниз — это почти отвесный 12-метровый перепад, известный как жёлоб, а также сеть труднопроходимых щелей в одной из стен жёлоба.
Первоначально команда предположила, что Homo Naledi утилизировали своих мертвецов, сбрасывая вниз по отвесному склону, ведущему в камеру. Но дополнительные раскопки выявили три места, которые располагались дальше в пещере. В частности, среди этих останков были кости упомянутого выше ребёнка, который получил прозвище "Лети".
Научные вопросы, на которые нет ответов
Некоторых учёных доводы исследователей не убедили. Создание плана пещеры и недавно найденные кости, по их мнению, ещё не доказывают, что останки были принесены сюда другими людьми, хотя последняя находка ребёнка делает эту версию более вероятной. Вполне возможно, что существуют другие объяснения. К примеру, наледи могли жить в этих пещерах и умереть в них.
Аврора Вал, научный сотрудник Тюбингенского университета, указывает на бабуинов, которые часто ночуют, а иногда и умирают в пещерах. По её словам, мёртвые бабуины, которых находят в пещерах, как правило очень молоды или стары. В недавнем исследовании учёные обнаружили аналогичную закономерность — останки принадлежали либо сильно молодым, либо старым особям.
"Я не говорю, что мы решили проблему, но эту версию стоит изучить", — говорит Аврора Вэл.
Кроме того, по мнению учёных необходимы более подробные исследования пещеры, чтобы тщательно задокументировать её геологию, а также то, как она изменилась на протяжении тысячелетий. Возможно, датировка останков ребёнка и других окаменелостей поможет определить какой была пещера, когда были захоронены древние люди.
Хотя пещера несколько изменилась в результате камнепадов и сужения некоторых проходов из-за накопления залежей полезных ископаемых, прошлые анализы команды показывают, что первичная структура подсистемы Диналеди оставалась довольно стабильной в течение сотен тысяч лет.
"Как людям, нам очень нравится чувствовать себя особенными, и нам действительно не нравится, когда другие виды оказываются похожими на нас. Но многие черты, которые учёные когда-то считали характерными исключительно для Homo Sapiens, такие как изготовление орудий, оказались общими с другими гомининами и приматами", — говорит Марина Эллиот, автор исследования, антрополог из Университета Саймона Фрейзера.
Как бы там ни было, многие вопросы пока остаются без ответа. Открыть завесы тайны древних людей позволят дальнейшие исследования. В последнее время учёным удаётся совершить много интересных открытий, относительно наших древних предков. Совсем недавно я рассказывал о том, что учёные обнаружили новый вид Homo Sapiens, от которого, очевидно, пошли современные люди. Возможно, в ближайшем будущем нам удастся больше узнать и о наледи.
Автор: Андрей Жуков
Источник: Hi-News.ru